Karierę aktorską rozpoczął na deskach teatru. Zanim cały świat poznał go jako wybitnego odtwórcę roli Davida Helfgotta z "
Blasku", znany był głównie w swoim rodzinnym kraju, w Australii. Za tę kreację otrzymał w roku 1997 Oscara dla najlepszego aktora, Złoty Glob oraz nagrodę Brytyjskiej Akademii Filmowej. Rok później zagrał w kinowej adaptacji dzieła
Hugo, "
Nędznicy", u boku
Liama Neesona,
Claire Danes i
Umy Thurman. W tym samym czasie wystąpił też w dramatach kostiumowych "
Elizabeth" i "
Zakochany Szekspir", z których ten ostatni przyniósł mu nominację do Oscara za najlepszą rolę drugoplanową. Słynie z budowania przemyślanych, misternych wizerunków ekranowych granych przez siebie postaci.